在一系列划船和热气球探险中确立了他作为富有的敢死队大亨的声誉几十年后，理查德布兰森准备通过将自己推向最后的前沿来促进他蓬勃发展的天文旅游事业。
布兰森的维珍银河公司将于周日将公司的客用火箭飞机 VSS Unity 送往太空边缘进行首次载人试飞。英国亿万富翁创始人 os 是六人中的一员。
这架太空飞机将由一架名为 VMS Eve(以布兰森的母亲命名)的双机身航母喷气式飞机搭载到 50,000 英尺的高度。
Unity 将被释放，并通过火箭动力以几乎垂直的方式飞越地球大气层的外缘。
在新墨西哥州沙漠上方约 55 英里(89 公里)的飞行顶点，机组人员将经历几分钟的失重，然后滑翔返回地球。
如果一切按计划进行，飞行将持续大约 90 分钟，并在它开始的地方结束——在美国太空港的一条跑道上，靠近恰如其名的真相或后果镇。
Virgin 的 Unity 22 任务标志着该航天器的第 22 次试飞，也是该公司第四次载人飞行任务超出地球大气层。
但它将是第一个携带完整的太空旅行者——两名飞行员和四名“任务专家”，其中包括布兰森。
尽管该任务被视为帮助将公民火箭旅行转变为主流商业冒险的潜在里程碑，但太空飞行仍然是一项具有内在危险的努力。
2014 年，维珍银河火箭飞机的早期原型机在加利福尼亚莫哈韦沙漠上空试飞时坠毁，一名飞行员死亡，另一名飞行员重伤。
如果成功，周日的飞行还将让布兰森吹嘘自己在一场被称为“亿万富翁太空竞赛”的比赛中击败竞争对手杰夫贝索斯和他的太空公司 Blue Origin。
在线零售巨头 Amazon.com 的创始人贝索斯计划于本月晚些时候乘坐蓝色起源的亚轨道火箭新谢泼德号飞行。
根据维珍航空的新闻资料，布兰森在飞行中的正式工作是“评估私人宇航员的体验”，他的观察将用于“改善所有未来宇航员客户的旅程”。
但总部位于弗吉尼亚州的咨询公司蒂尔集团的高级太空分析师马可卡塞雷斯表示，布兰森和贝索斯的搭便车都“有点宣传噱头”。
卡塞雷斯说：“如果他们成功了，他们的事业将得到更认真的对待。”“世界上有很多千万富翁愿意冒险，只要他们认为它相对安全。”
维珍银河和蓝色起源，以及亿万富翁企业家埃隆马斯克的 SpaceX，正在新兴的太空旅游业务中正面交锋，尽管马斯克有一个很大的开端。
SpaceX 计划在 9 月将其第一批全民用机组人员(没有马斯克)送入轨道，已经向国际空间站发射了大量货物有效载荷和宇航员。
70 岁的布兰森坚称，富有的、想成为公民的宇航员有很多需求，而且他无意试图抢占贝索斯的风头。
“老实说，这不是一场比赛，”布兰森本周在接受路透社采访时表示。“如果这是一场比赛，那就是一场制造精彩宇宙飞船的比赛，让更多人能够进入太空。我认为这就是我们的两个目标。”
航天飞机的两名飞行员戴夫·麦凯和迈克尔·马苏奇将控制飞船火箭发动机的点火和关闭，并激活飞行器的“羽毛状”尾部以重新进入。
其他三名任务专家是该公司的首席宇航员教官 Beth Moses;维珍银河首席运营工程师 Colin Bennett;以及研究运营和政府事务副总裁 Sirisha Bandla。
维珍品牌，包括布兰森的航空公司和前唱片公司，长期以来一直与其浮夸的创始人的恶作剧联系在一起。
布兰森在 1986 年创造了最快的船穿越大西洋的新纪录，一年后他的最初尝试以皇家空军直升机救援结束，当时他的船只倾覆。
1987 年，他乘坐热气球完成了破纪录的大西洋穿越，但他再次不得不从海中获救。
他继续打破至少另外两项气球速度记录，但未能完成三项通过气球环绕地球的竞标中的任何一项。
至于周日的航班，布兰森本周表示他很兴奋，“我真的不认为有什么可害怕的。”
假设任务进展顺利，维珍航空表示计划在明年开始商业服务之前对这架太空飞机进行两次进一步的试飞。
该公司表示已收到 600 多份航班预订，每张机票的价格约为 250,000 美元，但希望最终将每个座位的成本削减至 40,000 美元。
