无论您是刚刚进入劳动力市场还是已经退休，社会保障都可能在帮助您在黄金岁月中维持生计方面发挥关键作用。
根据全国民意调查机构盖洛普2022年的一项调查，89%的当前退休人员将每月的社会保障支出作为“主要”或“次要”收入来源。与此同时，85%的非退休人员预计在他们永远挂起工作外套后会在某种程度上依赖社会保障收入。这两个数字都接近历史高位。
鉴于社会保障对数以千万计的大部分退休美国人发挥的关键作用，该计划的生活成本调整(COLA)是每年最受期待的公告也就不足为奇了。
什么是社会保障的生活费用调整，它是如何计算的?
简单来说，COLA就是受益人几乎每年都会收到的“加薪”。您会注意到，我在引号中加上了“raise”，表示这不是真正意义上的raise。社会保障的COLA的目的是解释计划接受者在过去一年中所面临的通货膨胀。如果商品和服务的价格上涨，理想情况下福利应该同步上涨以匹配这些上涨。因此，COLA更多的是让社会保障领取者与通货膨胀保持一致，即使这是名义上的增加(即“提高”)他们的每月支出。
1975年之前，社会保障的COLA是由国会特别会议任意批准的。但从那时起，城市工薪阶层和文职人员的消费者价格指数(CPI-W)一直是该计划的年度通胀指标。
CPI-W有八个主要支出类别和几十个子类别，所有类别都有自己的权重。这些权重使我们能够将预先确定的一揽子商品和服务分解为一个单一的CPI-W读数，这有助于我们轻松了解价格的走势(即，是否正在发生通货膨胀或通货紧缩)。
有趣的是，只有第三季度(7月至9月)的读数会影响社会保障对来年的COLA计算。虽然其他九个月的CPI-W读数可用于识别趋势，但它们不会对社会保障的COLA产生任何影响。
从美国劳工统计局(BLS)获得第三季度(Q3)CPI-W读数后，计算社会保障局来年的COLA就很简单了。如果本年度第三季度CPI-W的平均读数高于上一年的第三季度CPI-W平均读数，则通货膨胀已经发生，受益人正在获得“加薪”。“加薪”的金额与同比增长百分比相称，四舍五入到最接近的十分之一。
谁准备好迎接自1982年以来最大的收益增长?
在过去12年的大部分时间里，社会保障局的COLA一直很小或根本不存在。在2009年、2010年和2015年，CPI-W同比下降，导致随后几年(2010年、2011年和2016年)没有COLA传递给受益人。但2023年可能会带来几代人所没有的福利增长。
最近，无党派的高级倡导组织老年人联盟(TSCL)建议，2023年的COLA可能高达7.6%。如果准确的话，这将是自1982年以来社会保障福利的最大同比增幅(11.4%)，这将是自1970年代中期CPI-W成为年度通胀系绳以来的第五大COLA。
对于普通退休工人来说，7.6%的COLA意味着什么?到12月，我估计平均退休受益人每月将带回家约1,636美元。到2023年1月，福利增加7.6%相当于每月额外增加124美元或全年增加近1,500美元。
估计社会保障福利出现历史性增长的原因很简单：通货膨胀正在飙升。2月份，美国劳工统计局报告所有城市消费者的消费者价格指数(CPI-U)同比增长7.9%，创下40年新高。CPI-U是与CPI-W类似的通胀指标。
截至2022年2月的过去12个月期间，CPI-U的每个主要支出类别的价格都上涨了。汽油价格上涨了38%;新车和二手车价格分别飙升12.4%和41.2%;随着房价的上涨，住房成本比上一年上涨了4.7%。住房是CPI-U中权重最大的项目。
对于社会保障受益人来说，这似乎是一个双赢的局面
从表面上看，2023年社会保障福利每月增加近125美元可能听起来不错。但并非一切都是如此。
如前所述，社会保障局的COLA并不是要帮助受益人取得成功。它只是一种旨在使计划接受者与通货膨胀保持一致的工具。41年来最大的派息增长听起来很棒，直到你意识到大部分或全部增长可能会被同样达到40年高位的通货膨胀所吞噬。
更糟糕的是，自本世纪初以来，社会保障金的购买力一直在稳步下降。根据TSCL的一份报告，自2000年以来，社会保障福利已经失去了32%的购买力。换句话说，2000年100美元的福利现在只能购买价值68美元的相同商品和服务。即使是2023年7.6%的COLA，也无法让这一钟摆回到有利于受益人的位置。
社会保障的真正问题在于，CPI-W并不能很好地衡量该计划的大多数接受者的通货膨胀率。
顾名思义，CPI-W跟踪城市和文职人员的消费习惯。这些人通常处于工作年龄，他们的花钱方式与构成大多数社会保障受益人的老年人截然不同。因此，CPI-W倾向于低估老年人的重要成本，例如住房和医疗保健，同时增加对不太重要的支出类别的权重，例如教育、服装和交通。
有趣的是，即使是国会的立法者也承认CPI-W正在对老年人造成伤害，因为它是社会保障的通胀系绳。不幸的是，由于美国的两个主要政党正在从光谱的两端接近解决方案，并且任何一方都不愿意让步以找到共同点，因此这种困境无法解决。
长话短说，无论COLA受益人在2023年收到多少，预计社会保障收入的购买力将随着时间的推移而持续下降。
